Stone Town est le vieux cœur de Zanzibar City et la raison pour laquelle Unguja figure au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant mille ans, ce fut le grand port marchand de la côte swahilie, et la ville qui en est née garde la trace physique de tous ceux qui y sont passés : marchands omanais, négociants indiens, colons persans, administrateurs portugais et britanniques, et le peuple swahili dont la langue et la culture tiennent l’ensemble.
C’est petit — on le traverse en vingt minutes — mais on n’y marche jamais droit. Les ruelles font à peine deux mètres de large, ne sont pas signalées et tournent. S’y perdre n’est pas une erreur de navigation : c’est ce que la ville fait à tout le monde. Donnez-lui un après-midi et elle commence à prendre sens.
Stone Town porte aussi l’histoire la plus dure de l’île. La cathédrale anglicane s’élève sur le site du dernier marché aux esclaves ouvert d’Afrique de l’Est, et les cachots souterrains en dessous sont conservés en l’état. Toute visite honnête les inclut.
Que faire à Stone Town
Parcourir les ruelles avec un guide
Un guide local vaut ici chaque dollar, non pour vous empêcher de vous perdre mais pour expliquer ce que vous voyez : quelle maison appartenait à quel négociant, pourquoi les portes ont des pointes de laiton, à quoi servaient les bains persans. Deux à trois heures suffisent pour l’essentiel.
L’ancien marché aux esclaves et la cathédrale
La cathédrale Christ Church a été délibérément bâtie sur le poteau de flagellation de l’ancien marché. Le petit musée et les cachots subsistants sont éprouvants, bien présentés et essentiels pour comprendre l’île. Comptez une heure.
Le marché de nuit de Forodhani
À partir de 18 h, les jardins du front de mer se remplissent de grils et la moitié de Stone Town vient y manger. Poulpe grillé, brochettes de thazard, manioc, jus de canne pressé devant vous et la fameuse « pizza de Zanzibar ». Payez en shillings et convenez du prix d’abord.
Coucher de soleil sur les toits
La ville n’a presque aucune hauteur : les bars en terrasse des vieux hôtels sont donc le point de ralliement de 18 h. Commandez quelque chose de frais et regardez les boutres rentrer à contre-jour.
Comment se rendre à Stone Town
- L’aéroport international Abeid Amani Karume est à 15 minutes et environ 10 à 15 USD en taxi de Stone Town. Fixez le prix avant de monter : il n’y a pas de compteur.
- Les ferries rapides depuis Dar es Salaam accostent en bordure de Stone Town et mettent environ deux heures. Réservez à l’avance en haute saison auprès des opérateurs sérieux et gardez votre passeport à portée : la traversée est traitée comme un passage international.
- Depuis les plages, un transfert privé prend 60 à 90 minutes depuis Nungwi ou Paje. Presque toutes les visites de Stone Town sur GetYourGuide incluent une prise en charge à l’hôtel partout sur l’île.
Conseils d’initiés
- Habillez-vous sobrement : Unguja est musulmane à environ 99 %, et couvrir épaules et genoux hors de la plage relève simplement de la politesse.
- Les ruelles sont piétonnes : votre taxi vous déposera en bordure. Photographiez la porte de votre hôtel avant de partir vous perdre.
- Le liquide est roi dans les marchés ; les grands restaurants et hôtels acceptent la carte. Les distributeurs se concentrent près du Vieux Fort.
- Le ramadan change tout : beaucoup d’adresses ferment en journée et la ville se transforme après le coucher du soleil. Vérifiez les dates si vous venez surtout pour manger.
Meilleures excursions et billets pour Stone Town
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de profiter de Stone Town et de ses environs :
Visite privée à pied à partir de $21 Visite privée à pied de Stone Town avec un guide local
Stone Town est un dédale où l’on se perd — c’est la moitié du plaisir, mais un guide local transforme la confusion en récit. Trois heures, en privé, et sans doute la meilleure expérience culturelle de l’île au meilleur prix.
- Le labyrinthe de ruelles avec un guide qui y a grandi
- Ancien marché aux esclaves, Vieux Fort et marché de Darajani
- Les portes sculptées zanzibarites et leurs symboles cachés
Grand classique à partir de $55 Stone Town, ferme d’épices et Prison Island avec déjeuner
La meilleure première journée possible à Zanzibar. L’histoire de Stone Town, les fermes d’épices qui ont fait la réputation de l’île et les tortues géantes de Prison Island en une journée bien rythmée, avec un déjeuner swahili au milieu.
- Visite guidée de Stone Town, classée à l’UNESCO
- Goûter et sentir les épices directement sur la plante
- Les tortues géantes d’Aldabra de Changuu (Prison Island)
Après-midi et soirée à partir de $122 Visite de Stone Town, boutre au coucher du soleil et marché de nuit de Forodhani
Stone Town est à son meilleur en fin de journée. Cette formule vous fait parcourir la vieille ville, vous embarque en boutre pour le coucher du soleil et vous dépose à Forodhani quand les étals s’allument.
- Visite guidée de Stone Town dans la lumière plus douce de l’après-midi
- Croisière partagée en boutre au coucher du soleil
- Fruits de mer grillés au marché de nuit des jardins de Forodhani
Où dormir près de Stone Town
Comparez hôtels, maisons d’hôtes et resorts de plage dans cette partie d’Unguja.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il à Stone Town ?
Une journée entière couvre la visite guidée, la cathédrale et l’ancien marché aux esclaves, le marché et une soirée à Forodhani. Deux nuits permettent de ralentir et de bien manger. Beaucoup de voyageurs y séjournent au début ou à la fin du voyage et passent le reste à la plage.
Peut-on se promener à Stone Town la nuit ?
Globalement oui, dans les ruelles centrales animées et sur le front de mer. Comme partout, évitez les venelles sombres et désertes tard le soir, ne marchez pas seul sur la plage après la tombée du jour et gardez votre téléphone hors de vue.
Faut-il loger à Stone Town ou à la plage ?
Les deux, si vous avez une semaine. Une ou deux nuits à Stone Town au début, puis les plages. La ville est envoûtante mais chaude et animée ; la côte, c’est là qu’on se repose.
