Se repérer
Zanzibar est une partie semi-autonome de la Tanzanie composée de deux îles principales — Unguja et Pemba — et d’une poignée d’îlots. Unguja est l’île que tout le monde désigne par « Zanzibar » : elle abrite Stone Town, l’aéroport, les plages célèbres et l’essentiel du tourisme.
L’île fait environ 85 km de long sur 30 de large. Stone Town est sur la côte ouest, l’aéroport à 10 minutes au sud, et les zones balnéaires ceinturent le nord, l’est et le sud-est. Rien n’est à plus de deux heures d’autre chose.
Tout le monde parle swahili ; l’anglais est très répandu dans le tourisme. La population est musulmane à environ 99 %, ce qui influence la tenue, l’alcool, les horaires des repas et l’ambiance pendant le ramadan.
Combien de temps rester, et une semaine qui fonctionne
Sept à dix jours, c’est l’idéal. Cinq est jouable. En dessous de quatre, une part disproportionnée du séjour passe en transferts.
Une bonne semaine : Jour 1 — arrivée, transfert à Stone Town, coucher de soleil en terrasse et dîner au marché de nuit de Forodhani. Jour 2 — visite guidée de Stone Town le matin, ancien marché aux esclaves et musées l’après-midi. Jour 3 — la journée classique Stone Town, ferme d’épices et Prison Island, puis transfert vers une plage. Jour 4 — ne rien faire du tout. Jour 5 — snorkeling à Mnemba ou Safari Blue, selon la côte choisie. Jour 6 — forêt de Jozani et côte est, ou sortie en quad dans les terres. Jour 7 — plage, croisière en boutre au coucher du soleil, vol retour.
Avec dix jours, ajoutez deux nuits sur la côte opposée plutôt que d’autres excursions. Le nord et l’est d’Unguja donnent l’impression d’être deux îles différentes.
Visas, argent et connectivité
Visas. La plupart des nationalités ont besoin d’un visa pour la Tanzanie. Le e-visa se demande en ligne à l’avance et c’est la voie la plus simple ; le visa à l’arrivée existe aussi à l’aéroport de Zanzibar pour de nombreux passeports, mais implique la file d’attente. Vérifiez les conditions applicables à votre passeport bien avant le départ — les règles changent.
Assurance. La Tanzanie impose aux voyageurs entrants une assurance santé obligatoire souscrite via le dispositif officiel. Prévoyez-la au budget et souscrivez-la avant de partir.
Argent. La monnaie est le shilling tanzanien (TZS), mais le dollar américain est accepté presque partout dans le tourisme. Apportez des billets récents et intacts ; les anciennes séries sont souvent refusées. Les distributeurs sont nombreux à Stone Town, rares sur la côte est et peu fiables partout : emportez du liquide vers les plages. Les cartes fonctionnent dans les grands hôtels et restaurants, généralement avec des frais.
Cartes SIM. Achetez une SIM locale à l’aéroport ou à Stone Town — Airtel, Vodacom et Halotel fonctionnent. Les données sont bon marché et la couverture correcte sur toute l’île. Votre passeport sera nécessaire pour l’enregistrement.
Comment s’habiller, et savoir-vivre local
Sur la plage et dans l’enceinte de votre hôtel, une tenue de plage normale convient. Partout ailleurs, non. Zanzibar est une société musulmane conservatrice, et couvrir épaules et genoux hors de la plage est à la fois attendu et apprécié. Un foulard léger ou un paréo est la chose la plus utile à emporter.
Le maillot de bain est réservé à la plage — traverser un village ou entrer dans une boutique en bikini est perçu comme réellement impoli, pas simplement excentrique. Les hommes devraient porter un haut dès qu’ils quittent le sable.
Demandez toujours avant de photographier des personnes, en particulier des femmes. Saluez et tendez les objets de la main droite. Et apprenez deux mots : jambo (bonjour) et asante (merci). Ils font beaucoup.
Le ramadan change nettement les rythmes : beaucoup de restaurants ferment en journée et l’île s’anime après le coucher du soleil. C’est une période fascinante, mais vérifiez les dates si la restauration compte pour vous.
Que manger
La cuisine zanzibarite est une cuisine swahilie enrichie de mille ans de commerce dans l’océan Indien — coco, cardamome, girofle, tamarin et piment, appliqués surtout aux fruits de mer et au riz.
Cherchez le pilau et le biryani (riz épicé, le plat du dimanche de l’île), l’urojo (la soupe acidulée dite « Zanzibar mix »), le poulpe grillé, les brochettes mishkaki, les currys coco-manioc et les mandazi au petit-déjeuner. La fameuse « pizza de Zanzibar » de Forodhani est une crêpe farcie et frite, bien meilleure que son nom ne le laisse croire.
Les fruits sont exceptionnels : jacque, pomme cannelle, ramboutan, fruit de la passion et petites bananes sucrées. Buvez du jus de canne pressé devant vous et du thé au gingembre tangawizi.
L’alcool est servi librement dans les hôtels, bars de plage et restaurants touristiques, mais ne fait pas partie du quotidien en dehors. L’eau du robinet n’est pas potable — buvez de l’eau en bouteille ou filtrée, et évitez les glaçons dans les endroits les plus rudimentaires.
Santé et sécurité
Le paludisme est présent sur Unguja, même si la prévalence y est bien plus faible que sur le continent. Demandez un avis médical sur la prophylaxie avant de partir, utilisez un répulsif au lever et au coucher du soleil, et dormez sous une moustiquaire.
Fièvre jaune. Un certificat est exigé si vous arrivez d’un pays à risque de transmission, ou y avez transité. En venant directement d’Europe ou d’Amérique du Nord, il ne sera normalement pas demandé — mais vérifiez, et emportez le certificat si vous en avez un.
Le soleil est le danger que l’on sous-estime le plus. Vous êtes à six degrés au sud de l’équateur ; le soleil de midi brûle en vingt minutes. Un lycra vaut mieux que des applications répétées de crème, et une crème respectueuse des récifs s’impose au-dessus du corail.
La criminalité visant les visiteurs est rare, mais les petits vols existent. Ne marchez pas seul la nuit sur une plage non éclairée, gardez votre téléphone hors de vue dans la foule et utilisez le coffre de l’hôtel.
Dans l’eau, attention aux oursins sur le platier — les chaussons de récif règlent le problème — et suivez les conseils locaux sur les courants. Il n’y a pas de maîtres-nageurs.
Se déplacer sur Unguja
Les transferts privés sont la façon dont la plupart des visiteurs circulent entre Stone Town, l’aéroport et les plages. Comptez 35 à 60 $ selon la distance ; convenez du prix avant le départ. Votre hôtel s’en chargera.
Les dala-dalas — minibus et camions aménagés — desservent des lignes fixes pour un ou deux dollars. Lents, bondés, chauds et complètement authentiques. La ligne 116 va à Nungwi, la 324 à Paje et Jambiani, la 326 à Makunduchi via Jozani.
Les taxis n’ont pas de compteur. Convenez toujours du prix d’abord. Les courts trajets dans Stone Town coûtent quelques dollars.
Les pikipiki (moto-taxis) et les tuk-tuks sont bon marché et parfaits pour les trajets locaux. Les casques sont rares ; à vous de juger.
Louer une voiture ou un scooter exige un permis zanzibarite, obtenu via l’agence de location. Les routes principales sont correctes et non éclairées la nuit ; on roule à gauche.
Que mettre dans sa valise
Des chaussons de récif (vraiment indispensables sur la côte est), un lycra, une crème solaire haute protection respectueuse des récifs, un chapeau et un sac étanche pour les sorties en bateau.
Des vêtements légers, amples et couvrants pour la ville — chemises en lin, pantalons ou bermudas longs, et un foulard ou paréo qui sert aussi de serviette et de couvre-chef.
Un adaptateur universel pour les prises de type G britanniques (230 V), une lampe torche ou frontale pour les coupures de courant, un répulsif au DEET et des sels de réhydratation.
De petites coupures en dollars pour les droits d’entrée et les pourboires, plus une carte en secours. Et laissez de la place : les épices, les tissus kanga et la vanille méritent de rentrer avec vous.
