Changuu est un îlot de cinq hectares de pierre de corail, à environ 5 km au nord-ouest de Stone Town, et son histoire est une version condensée de celle de l’île. Dans les années 1860, un marchand arabe s’en servit pour détenir des personnes réduites en esclavage. En 1893, les Britanniques y bâtirent une prison — qui n’accueillit jamais de détenu. Elle devint une station de quarantaine contre la fièvre jaune, puis une maison de repos gouvernementale.
Ce qui attire aujourd’hui les visiteurs est un cadeau : à la fin du XIXe siècle, le gouverneur britannique des Seychelles envoya quatre tortues géantes d’Aldabra à Zanzibar. Leurs descendantes vivent encore sur Changuu, un sanctuaire de plus de cent animaux dont plusieurs affichent un âge peint dépassant largement le siècle.
L’île se parcourt en une demi-heure. Il y a une petite plage, un récif correct devant le ponton et un paon ou deux. Elle est presque toujours combinée avec le banc de sable de Nakupenda en une seule sortie en bateau.
Que faire à Prison Island (Changuu)
Le sanctuaire des tortues
Un enclos muré où l’on entre. Les tortues sont totalement indifférentes aux visiteurs, et l’on peut leur donner des feuilles achetées à l’entrée. Les plus âgées portent leur année de naissance estimée peinte sur la carapace.
Les ruines de la quarantaine
La prison-qui-ne-le-fut-jamais et les bâtiments de l’hôpital de la fièvre jaune tiennent encore debout, sans toit et envahis par la végétation, à deux pas du ponton. Personne ne vous les expliquera si vous ne le demandez pas à votre guide.
Snorkeling depuis le ponton
Le récif devant l’île est peu profond et modeste, mais parfait pour une heure — beaucoup de petits poissons et une entrée facile depuis la plage. La plupart des bateaux fournissent les masques.
La promenade en forêt
Un court sentier à travers la forêt de pierre de corail jusqu’à l’autre côté de l’île, avec une belle vue vers Stone Town et de bonnes chances de croiser le céphalophe d’Ader et des roussettes.
Comment se rendre à Prison Island (Changuu)
- Les bateaux partent de la plage devant le Vieux Fort et les jardins de Forodhani à Stone Town ; la traversée prend 20 à 30 minutes.
- Un droit d’entrée s’applique pour le sanctuaire des tortues, payable en espèces à l’arrivée. La plupart des excursions organisées l’incluent — vérifiez au moment de réserver.
- Presque tous les opérateurs vendent Changuu en demi-journée ou journée combinée avec le banc de sable de Nakupenda, bien plus intéressant que l’île seule.
Conseils d’initiés
- Partez le matin. Les bateaux de l’après-midi affrontent une mer plus agitée et les tortues se réfugient à l’ombre.
- Les tortues sont de vieux animaux dans un sanctuaire : leur donner les feuilles prévues est très bien, monter ou s’asseoir dessus ne l’est pas.
- Prévoyez du liquide pour l’entrée et de quoi boire ; le café de l’île est limité et cher.
- Les chaussons de récif aident au ponton, où l’entrée se fait sur des débris coralliens.
Meilleures excursions et billets pour Prison Island (Changuu)
Ces expériences les mieux notées sont le moyen le plus simple de profiter de Prison Island (Changuu) et de ses environs :
Journée en bateau à partir de $42 Stone Town, Prison Island et banc de sable de Nakupenda avec barbecue
Nakupenda signifie « je t’aime » en swahili, et le banc de sable qui émerge à marée basse mérite bien son nom. Cap sur Prison Island pour les tortues, puis mouillage sur le banc pour le snorkeling et un déjeuner de poissons grillés.
- Baignade sur le banc de sable de Nakupenda à marée basse
- Barbecue de fruits de mer servi sur le sable
- Tortues centenaires et ancienne station de quarantaine
Grand classique à partir de $55 Stone Town, ferme d’épices et Prison Island avec déjeuner
La meilleure première journée possible à Zanzibar. L’histoire de Stone Town, les fermes d’épices qui ont fait la réputation de l’île et les tortues géantes de Prison Island en une journée bien rythmée, avec un déjeuner swahili au milieu.
- Visite guidée de Stone Town, classée à l’UNESCO
- Goûter et sentir les épices directement sur la plante
- Les tortues géantes d’Aldabra de Changuu (Prison Island)
Où dormir près de Prison Island (Changuu)
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Voir les hôtels et les prix →Questions fréquentes sur Prison Island (Changuu)
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on Prison Island si personne n’y a été emprisonné ?
Les Britanniques y ont bâti un complexe pénitentiaire en 1893, mais il n’a jamais servi à détenir des condamnés. Auparavant, l’île avait servi à détenir des personnes réduites en esclavage, et les bâtiments sont devenus une station de quarantaine contre la fièvre jaune. Le nom est resté.
Quel âge ont les tortues ?
Les plus âgées du sanctuaire sont estimées à plus de 190 ans, et beaucoup portent une année de naissance estimée peinte sur la carapace. Ce sont des tortues géantes d’Aldabra, descendantes d’un présent des Seychelles dans les années 1880.
Vaut-elle la peine d’être visitée seule ?
Pas vraiment — l’île se visite en environ une heure et demie. C’est bien meilleur comme moitié d’une journée en bateau incluant aussi le banc de sable de Nakupenda, ce que propose presque toute excursion.
